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|  Posté le 14-09-2007 à 20:47:54    
| Le kilogramme-étalon, pas assez stable, bientôt remplacé  Photo récente du kilogramme-étalon
qui devrait être prochainement remplacé
Après plus d'un siècle d'existence, le kilogramme-étalon devrait être prochainement remplacé, car sa masse a varié de quelques millionièmes de gramme par rapport à celle de ses copies, a indiqué vendredi Richard Davis, directeur de la section masse au Bureau international des poids et mesures (BIPM).
"On a constaté une différence entre la masse du prototype du kilogramme-étalon et la moyenne de celles de ses copies. Cet écart est d'environ 50 microgrammes", a précisé M. Davis.
"Nous ne savons pas comment s'est produit ce phénomène, car le prototype et les copies sont conservés dans le même environnement, ont été fabriqués à la même époque et sont faits de la même manière", a-t-il ajouté.
Datant de 1889, l'étalon actuel, qui est conservé au BIPM, au pavillon de Breteuil à Sèvres sous trois cloches de verre scellées, est un cylindre de 39 millimètres de diamètre et de hauteur composé à 90% de platine et à 10% d'iridium.
Afin de disposer d'un objet de référence dont la masse ne varie pas au cours du temps, une équipe internationale travaille sur un remplaçant au kilogramme-étalon, a déclaré M. Davis.
"L'étalon actuel devrait être remplacé d'ici 2010 par une sphère d'un diamètre de 93 millimètres environ, composée uniquement d'atomes de silicium 28", a-t-il ajouté.
Le silicium 28, a-t-il précisé, présente "l'avantage d'être stable, c'est-à-dire que sa masse ne varie pas au cours du temps".
"Cela nous permettra donc d'avoir une masse invariable pour l'étalon du kilogramme", a-t-il conclu.
(AFP - 14/09/07)
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