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|  Posté le 26-05-2006 à 13:57:06    
| (AFP - 25/05/06)
Les zones tropicales s'élargissent depuis 1979, selon des climatologues
Les zones tropicales du globe s'élargissent depuis 1979, ont observé des scientifiques américains, sans pouvoir dire si ce phénomène est dû à des variations naturelles du climat ou au réchauffement atmosphérique résultant de la pollution humaine, dans une étude publiée jeudi.
Analysant les mesures de températures atmosphériques fournies par des satellites américains de 1979 à 2005, ces chercheurs ont estimé l'élargissement des tropiques de deux degrés de latitude ou 225 km sur cette période.
Les sécheresses et la diminution inhabituelle des précipitations ces dernières années dans les régions subtropicales du sud-ouest américain et du bassin méditerranéen en Europe pourraient s'expliquer par ce phénomène, relèvent ces météorologues dont les travaux paraissent dans la revue américaine Science datée du 26 mai.
"Si l'élargissement des zones tropicales se poursuit et se confirme, cela signifierait que les déserts des régions subtropicales vont s'étendre à des latitudes recouvrant des endroits très peuplés", souligne Thomas Reichler, météorologue de l'université d'Utah (ouest), un des co-auteurs de cette recherche.
Selon son collègue John Wallace, "si les tropiques s'élargissent encore de 2 à 3 degrés de latitude durant ce siècle, des régions désertiques comme le Sahara pourraient s'étendre de plusieurs centaines de kilomètres".
Cette montrée de la température moyenne indique que les jet-streams, courants d'air chaud puissants de haute altitude dans chacun des deux hémisphères, se sont déplacés d'ouest en est vers les pôles, marquant une transition vers un climat subtropical.
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