| Audrey | | Laissez vivre les mots | | Administrateur |  |  | | 12339 messages postés |
|  Posté le 03-03-2006 à 23:50:07    
| (AFP)
En Ethiopie, un océan a été surpris en pleine formation
Observer en direct la formation d'un futur océan : c'est le privilège dont ont bénéficié les chercheurs du projet EAGLE (Ethiopian Afar Geophysical Lithospheric Experiment).
A la suite d'un tremblement de terre survenu au mois de septembre dans le désert de l'Afar, au nord-est de l'Ethiopie, une faille de 60 km de long et de 4 mètres de large s'est ouverte en moins de trois secondes, sous les yeux des géologues.
Une formidable aubaine, puisque la formation de ce type de faille n'avait jamais été observée de visu , mais toujours étudiée après coup.
"Cette fissure n'est qu'un petit événement dans le long processus d'extension océanique" , rappelle Atalay Ayele, de l'université d'Addis-Ababa, en Ethiopie.
La région de l'Afar se trouve en effet à proximité du point de rencontre de trois zones d'extension géologique :
- le grand rift (fossé creusé par écartement de deux plaques tectoniques) continental est-africain,
- le rift oéanique de la Mer Rouge,
- et le rift océanique du Golfe d'Aden.
Le mécanisme qui a engendré la nouvelle faille s'est amorcé il y a de 25 à 30 millions d'années, quand l'Afar, tiré vers l'est, a commencé à s'écarter du continent africain.
L'ouverture grandissante va maintenant entraîner des remontées de magma, qui formeront, petit à petit, le fond d'un bassin dans lequel l'eau finira par s'engouffrer.
Mais à raison de 2 cm d'écartement par an des lèvres de la faille, il faudra attendre plusieurs millions d'années pour que l'on puisse voir apparaître le nouvel océan...
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