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|  Posté le 12-09-2007 à 23:06:51    
| Première détection directe
de neutrinos de très basse énergie du Soleil  Photo du soleil réalisée par le télescope SOHO
Des neutrinos (particules élémentaires) de basse énergie en provenance du Soleil ont été détectés pour la première fois, dans le cadre de l'expérience Borexino installée sous la montagne du Gran Sasso (chaîne des Apennins, Italie), a annoncé mercredi un des partenaires du projet, le CNRS français.
Cette détection directe, au taux de plusieurs dizaines par jour, est "la première pour des neutrinos d'aussi basse énergie" (de moins d'un million d'électrons-volts) et "permettra aux physiciens de mieux comprendre les réactions nucléaires qui ont lieu au coeur du Soleil", a précisé le Centre national de la recherche scientifique dans un communiqué.
L'expérience Borexino, à laquelle participe une équipe du CNRS-IN2P31, vise à apporter la preuve que le neutrino, la plus petite particule élémentaire, change de nature au cours de son existence.
Pendant cinq ans, des capteurs vont être bombardés de milliards de neutrinos "muons" et les scientifiques espèrent être le témoin de 10 à 40 épisodes de transformation (oscillation) de ces particules, devenues en chemin des neutrinos "tau".
Jusqu'à présent, a précisé le CNRS, ces neutrinos de basse énergie restaient invisibles, car les détecteurs n'étaient pas assez performants pour enregistrer leur passage.
Le laboratoire du Gran Sasso (France, Italie, Etats-Unis, Allemagne, Russie) dispose depuis un an d'un détecteur permettant de mesurer l'énergie et l'instant d'arrivée des neutrinos (détection directe), particules produites au coeur du Soleil.
Le Soleil puise son énergie dans les réactions nucléaires, qui produisent des neutrinos de 0 à 20 millions d'électron-volts (MeV). Jusqu'à présent, les seules détections directes réalisées portaient sur des neutrinos de haute énergie (supérieure à cinq MeV).
L'expérience Borexino est prévue sur dix ans permettant de compléter la description du spectre en énergie des neutrinos du Soleil.
(AFP - 12/09/07)
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