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|  Posté le 05-06-2007 à 22:56:33    
| Le jeu de paume de Louis XIII, première fouille archéologique du genre  Photo de l'INRAP montrant une vue générale
du chantier de fouille du Grand Commun à Versailles
Louis XIII avait la réputation d'être un ardent défenseur du jeu de paume, où il excellait : à Versailles, il en avait même fait construire un, dont les vestiges font l'objet d'une fouille archéologique intégrale, pour la première fois en France.
De cet édifice construit en 1630 en contre-bas du château de Versailles, il reste des dallages de calcaire, 3 galeries encore enfouies sous terre, et un pan de mur sur lequel les joueurs faisaient rebondir leur balle.
"On avance à tâton et avec beaucoup d'imagination", explique Sophie Lamargue, une jeune archéologue, qui à l'aide d'une brosse nettoie et met en apparence les fondations de la maison du maître-paumier, l'arbitre de cet ancêtre du tennis.
"C'est difficile, car de cette salle, on n'avait aucune trace si ce n'est une vague évocation dans un tableau de Pierre Patel de 1668 et un devis de l'époque de sa contruction", ajoute-t-elle.
Après trois mois de fouille, les archéologues de l'Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (INRAP) sont parvenus néanmoins à dévoiler le plan complet de la salle (33 mètres de long sur 14 mètres de large), jusqu'alors dissimulée sous les pavés de la cour du Grand Commun, un bâtiment construit par Louis XIV pour y loger ses domestiques.
"Lorsque le Roi Soleil arrive à Versailles, il a 45 ans, il souffre d'une jambe et préfère le billard au jeu de paume", explique Didier Sancho, directeur du patrimoine du château de Versailles. "Il n'a donc aucun complexe à faire construire le Grand Commun à l'emplacement même de la salle de jeu de son père".
Ainsi, quand en 2006, les administrateurs du Château de Versailles décident de rénover ce bâtiment pour y installer des bureaux, les historiens préconisent des fouilles.
"C'est donc la première fois en France qu'un jeu de paume fait l'objet d'une fouille intégrale", explique Jean-Yves Dufour, responsable scientifique à l'INRAP. "D'ordinaire, on a du mal à identifier clairement leur plan dont les traces sont souvent détruites au cours de chantiers".
Car il existe en France des centaines de restes de salles de jeu de paume enterrés sous d'autres édifices.
"Au XVIIe, ce sport était largement pratiqué. Rien qu'à Paris, on comptait 250 cours, et aujourd'hui près de 10 000 adeptes à travers le monde", explique Serge Delwasse, du Comité français du jeu de paume.
Pourtant, aucune reconstitution du jeu de paume de Louis XIII n'est prévue pour l'heure, seulement des croquis et des publications.
D'ici la fin du chantier, prévue en juillet, les archéologues aimeraient retrouver des pelotes, des cordages ou des balles qu'ils espèrent montrer au public le 16 juin, à l'occasion d'une journée porte-ouverte.
(AFP - 05/06/07)
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