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|  Posté le 16-03-2007 à 01:55:59    
| Le fossile d'un petit mammifère vivant il y a 125 millions d'années est découvert en Chine  Reconstitution du Yanoconodon allini,
qui était un petit animal à fourrure au corps allongé de 15 cm de long
(Photo : Mark A. Klingler/CMNH)
Un petit mammifère vivant il y a 125 millions d'années a été découvert dans la province du Hubei, en Chine.
Selon les paléontologues qui l'ont découverte, la nouvelle espèce, nommée Yanoconodon allini, et vivant pendant le mésozoïque, donne de nouvelles informations sur le développement de l'oreille chez les mammifères.
Selon les chercheurs américains du Musée Carnegie d'histoire naturelle, quatre petits os situés à la jonction de la mâchoire témoignent des changements évolutifs qu'ont connus les ancêtres reptiliens et qui ont mené aux mammifères, cette classe de vertébrés à sang chaud.
Les mammifères possèdent une audition particulièrement développée grâce aux osselets de leur oreille moyenne :
- le marteau (malleus),
- l'enclume (incus),
- l'étrier (stapès),
- plus l'anneau qui entoure le tympan.
Les 3 premiers forment un groupe d'osselets dans l'oreille moyenne qui permet de transmettre les vibrations ressenties par le tympan vers l'oreille interne.
Ces structures ont évolué pendant les millions d'années qui séparent les reptiles des mammifères.
Toutefois, les paléontologues n'avaient pas réussi à reconstituer toutes les étapes qui ont mené ces ossements à se détacher de l'articulation de la mâchoire.
C'est là que l'oreille de cet animal est intéressante. Elle possède une structure intermédiaire. Les ossements commencent à se séparer de la mâchoire, mais n'ont pas leur forme actuelle, l'anneau du tympan n'étant encore qu'un simple crochet.
Les travaux complets sont publiés dans le magazine Nature.
(rss.radio-canada.ca - 15/03/07)
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