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|  Posté le 20-10-2006 à 18:44:53    
| (Sciences et Avenir - 20/10/06)
Concours datterrisseur lunaire et dascenseur spatial
Cest une compétition inhabituelle qui doit se dérouler aujourdhui et demain au Nouveau-Mexique, aux Etats-Unis. Une sorte de concours Lépine "high-tech" destiné à doper le développement de nouvelles technologies spatiales.
La Wirefly X Prize Cup, organisée par la même fondation que le Ansari X Prize, se déroule les 20 et 21 octobre à Las Cruces, là où doit être construit le premier aéroport spatial.
Cette grande fête de laventure spatiale privée est loccasion de tester des technologies qui intéressent les plus grands acteurs de lexploration spatiale, NASA y compris.
Les 2 compétitions phares de la Wirefly X Prize Cup sont :
- le Lunar Lander Challenge
- et les Space Elevator Games.
Le premier défi, sponsorisé par le constructeur Northrop Grumman et la NASA, consiste à élever dans les airs un prototype datterrisseur lunaire.
La compétition est divisée en deux niveaux :
- pour le premier niveau, latterrisseur doit sélever de 50 mètres, rester en lair 90 secondes avant de redescendre verticalement et se poser 100 mètres plus loin. A la clef : 500 000 dollars pour léquipe qui y parvient.
- Pour le second niveau, le prototype doit se maintenir en hauteur deux fois plus longtemps et se poser sur un sol irrégulier. Le prix est de 1,25 million de dollars pour la première place.
Lun des concurrents les plus avancés pour ce Lunar Lander Challenge est la société Armadillo Aerospace, qui a conçu les prototypes Pixel et Texel, composés de quatre réservoirs sphériques entourant le moteur.
Lautre grand défi consiste à mettre au point un prototype dascenseur spatial. Lidée est de construire (un jour) un ascenseur permettant daccéder à lespace suborbital. Pour cela, un câble doit être déployé dans lespace et un ascenseur doit sélever en défiant la gravité.
Pour la X Prize Cup, la compétition est divisée en deux parties :
- faire grimper une cabine le long dun câble de 50 mètres avec une source dénergie originale (un laser par exemple).
- Lautre défi consiste à tester le matériau le plus résistant et le plus léger possible pour le câble.
Dans les deux cas, une récompense de 200 000 dollars est en jeu.
Il nest cependant pas certain que les prix soient remis, pour latterrisseur lunaire comme pour lascenseur spatial : en 2005 aucun concurrent navait réussi à faire grimper leur cabine dascenseur sur 50 mètres. Le record est détenu par une équipe canadienne de luniversité de Saskatchewan, avec 12 mètres de haut.
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