| | | | | | | | Audrey | | Laissez vivre les mots | | Administrateur |  |  | | 12339 messages postés |
|  Posté le 27-06-2006 à 04:25:44    
| Carte la plus détaillée de la Voie Lactée :
une répartition asymétrique
Daprès limage la plus détaillée de la forme générale de notre galaxie, obtenue par les astronomes, les bras spiraux de celle-ci sétendent beaucoup plus loin quattendu.
Limage montre que la structure spirale de la Voie Lactée nest pas symétrique autour de son centre, mais contient plus de bras dans certaines régions que dans dautres. Contrairement aux prédictions théoriques, les bras continuent bien au-delà de la distance correspondant à celle des étoiles.
Bien que lon sache que la Voie Lactée est une galaxie spirale , sa forme précise nest pas facile à déterminer. Les méthodes optiques sont inefficaces à des distances se situant au-delà de quelques dizaines de milliers dannées-lumière, en raison de labsorption de la lumière par la poussière.
Aux longueurs dondes radio cependant, le rayonnement électromagnétique nest pas affecté par labsorption. Les astronomes peuvent donc "voir", par ce biais, à travers le disque, et retracer la structure de la Voie Lactée. Un tel rayonnement est émis dans les transitions atomiques hyperfines des atomes dhydrogène, dont la distribution est générale dans la galaxie.
Les recherches menées sur la base de lhydrogène de la galaxie montrent que les bras spiraux sétendent à 25 kpc, soit 80 000 années-lumière à partir du centre de la galaxie.
Léo Blitz, de lUniversité de Californie (Berkeley), indique quil a été possible de tracer la structure spirale du disque entier de gaz au delà de lorbite du Soleil autour du centre de la galaxie, jusquà la limite du disque.
"Cela procure limage la plus claire et la plus complète de la structure spirale du disque jusquà maintenant," ajoute-t-il.
Les chercheurs ont par ailleurs découvert que la présence de gaz dans les bras spiraux est plus ténue quen dehors des bras. Ceci était attendu, mais navait pas encore été observé. Cela devrait permettre de mieux expliquer la manière dont les bras spiraux évoluent au cours du temps.
La carte de la structure de la galaxie soulève des questions nouvelles.
Comment la gravité affecte-t-elle la structure spirale des galaxies ? Cette structure ressemble à la plupart des autres grandes formes de spirale, en ce sens quelle est approximativement logarithmique, ou formée comme un cyclone.
Les scientifiques pensent habituellement que la structure spirale procède de la gravité du disque. Or on aperçoit la structure spirale même là où la gravité semble être trop faible pour la produire. "Pourquoi et comment ?" sinterroge Blitz.
 Carte représentant la concentration en hydrogène dans la Voie Lactée
(les fortes concentrations sont en rouge/orange).
(Crédits : E Levine / Berkley)
(Source : Futura Sciences)
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