| | | | | | | | Audrey | | Laissez vivre les mots | | Administrateur |  |  | | 12339 messages postés |
|  Posté le 30-06-2006 à 16:09:59    
| L'Aérogel de Stardust en images
Formé à base de silicone, l’aérogel utilisé pour la capture de particules de cométaires et interstellaires par Stardust a une structure poreuse, et son volume est composé à 99.8 % de vide. A titre de comparaison, sa densité est 1000 fois inférieure à celle du verre.
Voici quelques uns des clichés pris par la Nasa... (crédits photos : NASA)
Et un autre cliché étonnant : une vraie brique en suspension sur l'aérogel !
Quant aux particules emprisonnées dans l'aérogel et ramenées par Stardust, en voici un cliché :
Rappelons que cet aérogel est un véritable défi de par ses propriétés :
Il était nécessaire, pour la collecte de particules par Stardust, de créer un gel capable de les ralentir suffisamment, afin d’éviter leur échauffement et l’altération de leurs propriétés physiques.
En effet, au moment de la rencontre de Stardust avec les poussières de la comète Wild-2, la vitesse d’impact des particules était 6 fois supérieure à celle d’une balle de fusil ! Etant données leur vitesse et leur taille (proche de celle d’un grain de sable), éviter leur altération physique et chimique tenait de l’exploit.
Quand une particule à haute vélocité entre en contact avec l’aérogel, il y creuse un cône de 200 fois sa propre longueur (ce qui le ralentit considérablement) avant de s’y trouver emprisonnée. La section de ces cônes est maximale à la surface de contact vide/aérogel, tandis que les particules, théoriquement intactes, se trouvent à leur extrémité.
L'aérogel est matériau à très grande microporosité, formé de multiples cellules d'une grandeur caractéristique de quelques nanomètres, reliées entre elles en un ensemble héritant de leurs propriétés physiques intrinsèques.
Il est fabriqué par assèchement en autoclave d’un gel composé de silice et de solvants, par élévation de la température et de la pression, permettant le dépassement du point critique du liquide.
Hormis sa capacité à capturer des particules à haute vélocité, les autres propriétés physiques de l’aérogel sont des plus singulières :
- faible conductivité thermique,
- faible indice de réfraction (peu de modification de la direction de propagation des ondes à la traversée de la surface de séparation vide/aérogel),
- et faible vitesse du son.
(Sources multiples : Nasa, Futura-Sciences, stardust.jpl.nasa.gov)
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