L'eau de Washington - Le Petit Monde d'Audrey

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Washington: des poissons changent de sexe dans l'eau polluée du Potomac

WASHINGTON (AFP) - Des poissons mâles qui deviennent hermaphrodites et portent des oeufs ont été trouvés dans l'eau polluée du Potomac, le fleuve qui traverse la ville de Washington DC et alimente ses habitants.

L'US Geological Survey (USGS), une agence fédérale, a fait cette découverte progressivement sur plusieurs années alors qu'en 2004 elle recherchait la cause de la mort de plusieurs poissons. "Nous ne recherchions pas cela. C'est au microscope que nous avons vu qu'ils portaient des oeufs immatures ce qui n'était d'ailleurs pas forcément lié à leur mort", a indiqué mercredi Vicki Blazer, spécialiste des maladies du poisson qui conduit l'enquête pour l'USGS.

La découverte a été confirmée en 2005 et 2006 sur d'autres prélèvements de poissons vivants et bien portants, de la race des perches d'eau douce, un spécimen mesurant dans le Potomac et ses affluents de 17 à 30 cm de long et parfois consommé par des pêcheurs.

L'eau du Potomac est utilisée par les agences de l'eau pour fournir de l'eau potable aux habitants de la région, souligne le Washington Post qui a révélé la découverte.

Suivant les endroits en amont de la capitale, le taux de poissons transexuels évolue de 30% à 100%, a précisé Mme Blazer qui souligne que des expériences ont déjà montré qu'un certain type de pollution agissait comme des hormones sur les poissons.

"Ce sont généralement des composants qui se comportent comme des oestrogènes. Ils viennent des produits pharmaceutiques, des produits de soins, des pesticides et herbicides", explique la scientifique.