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Stalagmites et stalactites pour 1 datation précise

Audrey
   Posté le 27-02-2008 ŕ 21:51:21   
Des stalagmites permettent de suivre les moussons sur 224.000 ans

Des stalagmites d'une grotte chinoise ont permis de suivre l'évolution des moussons en Asie sur 224.000 années, un instrument comparable aux carottes de glace prélevées au Groenland ou en Antarctique, rapporte une étude internationale à paraître jeudi dans la revue Nature.

Les scientifiques ont utilisé un isotope d'oxygène de stalagmites de la grotte de Sanbao, en Chine centrale, pour déterminer les variations de précipitations, de température et de la végétation, permettant de suivre l'évolution des moussons en Asie orientale.

Cette étude a permis de constater que "l'actuelle mousson d'été en Asie est relativement faible en comparaison à ce qui s'est passé il y a quelque milliers d'années, et qu'elle le restera dans l'avenir proche", a souligné l'un des auteurs de l'étude, le Pr Hai Cheng, de l'Université normale de Nankin, en Chine.

"Nous avons également trouvé que, au cours de l'avant-dernière et de la dernière glaciation, la durée des moussons d'intensité exceptionnelle a décru mais que leur fréquence a augmenté", ce qui montre que l'étendue des glaces a une influence sur ces phénomènes, a-t-il ajouté.

Dans un commentaire également publié par Nature, Jonathan Overpeck et Julia Cole, de l'Université d'Arizona à Tucson (Etats-Unis), soulignent le fait que "ces résultats mettent en lumière la capacité des stalagmites et stalactites à permettre une datation précise" grâce à la mesure de l'isotope thorium-230.

Cette méthode permet également de remonter beaucoup plus loin qu'avec la datation au radiocarbone (50.000 ans), notent-ils.

Les périodes auxquelles se sont produites les moussons très importantes ont ainsi pu être "exceptionnellement bien déterminées", a affirmé pour sa part Hai Cheng.

Ce qui démontre, selon lui, que "les données enregistrées par les stalagmites et stalactites remplaceront certainement les carottes de glace du Groenland comme références pour corréler et calibrer la variabilité du climat".

(AFP - 27/02/08)