Sujet : La sonde PHOENIX à la recherche de la vie sur MARS | |  Posté le 03-08-2007 à 20:03:21
| La sonde Phoenix à la recherche de la vie dans le sol gelé de Mars  Image de synthèse montrant la sonde Phoenix se posant sur Mars
La Nasa devrait lancer samedi la sonde Phoenix, un robot stationnaire qui ira creuser le sol gelé des régions arctiques de Mars, pour tenter d'y détecter des traces de vie microbienne passées ou présentes.
Le Phoenix Mars Lander doit être lancé de la base militaire de Cap Canaveral (Floride, sud-est) le 4 août à 09H36 GMT (05H36 locales). En cas d'impossibilité, un tir sera également possible à 10H02 GMT (06H02 locales) le même jour.
Le lancement était initialement prévu le 3 août, mais a dû être reporté de 24 heures en raison de mauvaises conditions météorologiques qui ont retardé les préparatifs.
La sonde devrait se poser près du pôle nord de Mars, autour du 25 mai 2008, au terme d'un périple de 680 millions de kilomètres.
La mission d'un coût de 420 millions de dollars est prévue pour durer trois mois.
La Nasa compte poser la sonde sur un site plat et dépourvu de blocs rocheux, à une latitude qui correspondrait sur la Terre à celle du nord de l'Alaska, et où le robot affrontera des températures de -73° à - 33° Celsius.
Une fois sur la surface de Mars, Phoenix déploiera un bras articulé de 2,35 mètres capable de creuser à une profondeur d'un mètre. Les scientifiques espèrent que le robot trouvera de la glace, dont ils supposent la présence dans le sous-sol.
Puis il déterminera si cette eau solide est, ou a été, propice au développement d'une vie primitive.
La sonde n'est pas équipée pour détecter directement la présence passée ou présente de vie dans le sous-sol martien, a souligné la Nasa.
Mais ses instruments peuvent, en analysant la composition du permafrost martien, trouver des molécules de carbone et d'hydrogène (des éléments nécessaires à la vie), ainsi que d'autres composants chimiques, et déterminer ainsi si la vie a été ou est possible sur Mars.
Pour de nombreux scientifiques, Mars, aujourd'hui aride et stérile, était autrefois pourvue d'eau liquide. Des traces sur la planète rouge prouvent qu'il y eut des océans et des fleuves à sa surface.
Deux robots mobiles américains, Spirit et Opportunity, explorent Mars depuis 2004 et ont trouvé des indices de la présence d'eau dans le passé martien.
En 2002 déjà, la sonde américaine Mars Odyssey avait détecté de grandes quantités d'hydrogène à la surface de la planète, signe probable de la présence de glace, enfouie à moins d'un mètre sous la surface.
Contrairement à Spirit et Opportunity qui s'étaient posés en rebondissant à l'intérieur de gros sacs d'air, le Phoenix Mars Lander se posera en douceur sur le sol martien.
Un bouclier thermique l'aidera à supporter sa rentrée dans l'atmosphère martienne à 5,7 km par seconde, puis un parachute le ralentira. Après s'être séparé de son parachute, de petites rétrofusées le poseront en douceur, à environ 2,4 mètres par seconde, sur le sol où il reposera sur ses trois jambes.
Une fois ses panneaux solaires déployés, quinze minutes après l'atterrissage, le Phoenix Mars Lander mesurera environ 5,5 mètres de longueur sur 1,5 mètre de diamètre. Il transporte avec lui 55 kg d'appareils scientifiques dont une station météorologique canadienne.
La lancement sera effectué par une fusée Delta 2. La fenêtre de tir se refermera après le 24 août. Si Phoenix est lancé autour de cette date son arrivée sur Mars aura lieu début juin 2008.
(AFP - 02/08/07) |
| |  Posté le 20-06-2008 à 22:51:45
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Les scientifiques de Phoenix désormais sûrs de la présence de glace sur Mars  La mission de la sonde Phoenix sur Mars
Une analyse comparative d'images prises ces derniers jours par la sonde Phoenix ont convaincu les scientifiques de la mission de la présence de glace près de la surface du sol arctique de Mars, selon un communiqué publié tôt vendredi sur le site internet de la Nasa.
Des morceaux de matériau blanc brillant, de la taille d'un dé, ont disparu de l'intérieur d'une tranchée creusée par la pelle du bras robotisé de Phoenix quatre jours après avoir été photographiés par les objectifs de la sonde, expliquent-ils.
Selon eux, ces matériaux étaient de l'eau gelée qui s'est évaporée après avoir été exposée au soleil par la pelle du bras robotisé de Phoenix.
"Cela doit être de la glace", dit Peter Smith, de l'Université d'Arizona (sud-ouest), responsable de l'équipe scientifique de Phoenix, expliquant que "ces petits morceaux ont totalement disparu au cours des derniers jours, ce qui constitue une parfaite indication qu'il s'agissait bien de glace".
"Il y avait un débat dans l'équipe sur le fait de savoir si ce matériau blanc était de la glace ou du sel", ajoute le scientifique, relevant que "le sel ne peut pas fondre".
Ces morceaux de matériau blanc avaient été laissés au fond d'une tranchée baptisée "Dodo-Goldilocks" par l'équipe de recherche, que la pelle du bras robotisé de Phoenix avait élargi le 15 juin au vingtième jour martien (également appelé "sol" ) depuis que la sonde s'est posée dans l'arctique de la planète rouge le 25 mai.
Plusieurs de ces petits blocs n'étaient plus là quand Phoenix a de nouveau photographié cette tranchée jeudi ou sol 24.
Phoenix est une mission de trois mois en quête d'eau et de composants organiques pour déterminer si une vie primitive aurait pu exister sur Mars.
(AFP - 20/03/08) |
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