| Dernières réponses | |  Les alligators plongent et remontent à la surface en déplaçant leurs poumons
En l'absence de nageoires, les alligators plongent, remontent à la surface, ou roulent sur eux-mêmes en déplaçant leurs poumons d'avant en arrière, ou latéralement, ont découvert deux chercheurs américains.
"Cela leur permet de naviguer dans un environnement aquatique sans créer beaucoup de perturbations", explique Todd Uriona, de l'université de l'Utah qui ajoute que "cela est probablement très important lorsqu'ils essaient de s'approcher d'une proie sans faire de vagues".
Selon M. Uriona et son co-auteur Coleen Farmer, dont les résultats sont publiés dans la revue britannique The Journal of Experimental Biology, d'autres amphibiens, tels les crocodiles, certaines salamandres et les tortues ont probablement des propriétés pulmonaires similaires.
Pour valider leur hypothèse, les deux scientifiques ont posé des électrodes sur cinq groupes de muscles de jeunes alligators âgés de deux ans et mesurant entre 38 cm et 50 cm (contre jusqu'à plus de 4 mètres pour des spécimens adultes) lâchés dans un bassin, puis ont analysé leurs mouvements et constaté qu'ils étaient commandés par les déplacements des poumons à l'intérieur de leurs corps.
Leurs observations contredisent la théorie selon laquelle les alligators auraient développé un puissant diaphragme pour pouvoir respirer et courir dans le même temps.
L'étude suggère que ce muscle ne se serait développé qu'au moment où les reptiles comme les crocodiles se sont mis à vivre dans l'eau durant le Crétacé, il y a environ 145 millions d'années.
Durant le Triassique, soit au moins 100 millions d'années plus tôt, les ancêtres des alligators, crocodiles et autres caïmans étaient des animaux de la taille d'un chat qui ne vivaient que sur la terre ferme, affirme M. Uriona.
(AFP - 14/03/08) |
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