Sujet : Les HOMMES de FLORES, victimes de carence en iode | |  Posté le 05-03-2008 à 22:29:28
| Les hommes de Florès, des "crétins" victimes d'une carence en iode  Photo transmise par la revue Nature le 11 octobre 2005
montrant une vue du site archéologique de Liang Bua
sur l'île indonésienne de Florès
où furent trouvés des restes d'hominidés
Les nains préhistoriques de l'île indonésienne de Florès ont peut-être souffert d'une maladie due à une grave carence en iode, le "crétinisme endémique", selon une étude australienne publiée mercredi.
Décrits en 2004 à partir de fossiles vieux de 18.000 ans, trouvés sur la petite terre émergée à l'est de Java dont ils portent le nom, les Hommes de Florès, d'un mètre de haut, n'ont jamais cessé depuis cette date de faire l'objet de controverses scientifiques.
Les uns voient en eux une espèce humaine distincte "façonnée" par un phénomène connu chez les animaux, le "nanisme insulaire", c'est-à-dire un rapetissement en raison de réserves de nourriture restreintes dans un territoire limité, alors que les autres estiment avoir affaire aux restes d'individus mal développés.
Peter Obendorf et Ben Kefford, de l'Université RMIT, à Melbourne, et Charles Oxnard, de l'Université d'Australie occidentale, à Crawley, proposent une explication inédite pour la morphologie de ces humains, dans les Annales de la Société Royale britannique (Proceedings of the Royal Society B).
Selon eux, les fossiles d'Homo floresiensis portent des traces caractéristiques d'une insuffisance thyroïdienne toujours largement observée dans les pays du tiers-monde et causée par un grave déficit en iode de la mère pendant la grossesse.
Cette carence a pour conséquence un déficit en hormone thyroïdienne qui aboutit, dans certains cas, au goitre et qui altère, dans d'autres cas, la croissance corporelle et la maturation du cerveau, allant jusqu'à un retard mental profond. L'individu devient alors un "crétin nain", qui dépasse à peine un mètre de haut.
Et c'est ce qui a poussé les trois biologistes australiens à penser aux hommes préhistoriques de Florès, parfois surnommés "Hobbits" comme les petits personnages du "Seigneur des anneaux" de Tolkien.
En réexaminant les fossiles, les chercheurs ont trouvé plusieurs traces anatomiques de ce syndrome. Il s'agit notamment, précisent-ils, d'un creux dans le crâne au niveau de l'hypophyse, dit "fossette pituitaire", caractéristique du "crétinisme endémique myxoedémateux", et du doublement des racines des prémolaires inférieures.
Pour Peter Obendorf et ses collègues, les résultats de leur travail suggèrent que les fossiles examinés proviennent "non pas d'une espèce humaine nouvelle mais plutôt de chasseurs-cueilleurs" qui ne trouvaient pas une nourriture suffisamment riche en iode.
"Alors que presque tous ceux qui ont étudié les fossiles l'ont fait sous un angle de l'évolution, a commenté le Pr Oxnard, nous pensons qu'il s'agit d'un problème d'ordre environnemental."
Par ailleurs, de vieilles légendes locales parlent toujours de petits ancêtres velus, appelés "Ebu Gogo", qui vivaient dans les cavernes, avaient des problèmes d'élocution et venaient voler des fruits et des légumes dans les jardins.
"Ces descriptions sont tout à fait compatibles avec le crétinisme endémique myxoedémateux", notent les scientifiques.
(AFP - 05/03/08) |
| |  Posté le 06-03-2008 à 00:50:00
| Curieuse hypothèse : ils manquaient d'iode sur une ile ? Ils ne savaient pas ramasser des coquillages ? 
Il me semble aussi que ce qui ressemble à une maladie devrait forcément diminuer un peu le nombre d'enfants, et donc le nombre d'une population, jusqu'à sa disparition en quelques dizaines de générations.
Ces légendes anciennes et ces "vols dans les jardins" donnent l'impression qu'il a pu y avoir une concurrence avec les nouveaux arrivants, plus solides et plus combatifs. 
Mais bon, je suis pas paléo-anthropologue.
C'est un mystère assez fascinant. On se pose d'ailleurs des questions du même genre sur la disparition de l'homme de Néanderthal, qui a coexisté pendant plusieurs millénaires avec l'homme actuel. |
| | Posté le 06-03-2008 à 19:48:04
| Pierma a écrit :
Curieuse hypothèse : ils manquaient d'iode sur une ile ? Ils ne savaient pas ramasser des coquillages ? |
Même pensée... L'iode ne devait pourtant pas manquer, même s'ils avaient élu domicile sur les hauteurs de l'île. 
Enfin, bon... comme tu l'écris, Pierma, ce n'est qu'une hypothèse parmi tant d'autres. Aurons-nous d'ailleurs la réponse un jour ? |
| | Posté le 09-03-2008 à 15:57:58
| | A croire que nos lointains ancêtres insulaires refusaient les séjours en centre balnéaire... Bien fait pour eux, la nature leur a fait payer ce manque d'intérêt pour ses charmes ! |
| | Posté le 15-03-2008 à 11:16:05
| | @Pierma : faut les manger les coquillages crus xD |
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