Sujet : DISCOVERY retrouve le chemin des étoiles ! | |  Posté le 05-07-2006 à 13:23:54
| (AFP - 05/07/06)
La navette spatiale Discovery retrouve le chemin des étoiles 
Discovery a retrouvé le chemin des étoiles mardi, jour de la Fête Nationale américaine, effectuant le 2ème vol de navette depuis la tragédie de Columbia en 2003, une mission jugée cruciale pour la poursuite de l'exploration de l'espace.
Seule ombre à ce succès mais sans gravité, plusieurs débris se sont détachés quelques minutes après le lancement.
Le réservoir s'est très bien comporté cette fois. Il n'y a pas de raison d'avoir d'inquiétude, ni pour la sécurité des 7 astronautes, ni pour l'orbiteur, les débris s'étant détachés à un moment où il ne présentaient pas de menace pour la navette.
Ce problème a été à l'origine de l'accident de Columbia et de la mort de ses 7 membres d'équipage. Mais les responsables de la Nasa n'étaient pas en mesure mardi soir de préciser si les débris étaient des bouts de mousse isolante ou de glace, préférant se féliciter du succès du lancement.
La réussite de ce lancement est intervenu à la 3ème tentative depuis samedi 1er juillet (pour cause de météo) et marque aussi le premier vol d'une navette en moins d'un an.
Les deux fusées d'appoint de la navette se sont séparées comme prévu 2 minutes après le lancement à 45 km du Centre spatial Kennedy. La navette avec son équipage de 7 astronautes (2 femmes et 5 hommes) a poursuivi normalement son ascension vers l'orbite, pendant moins de 9 minutes.
Le réservoir externe s'est séparé comme prévu 8 minutes et 40 secondes après la mise à feu, peu après l'arrêt des 3 moteurs principaux de la navette. Il est ensuite retombé dans le Pacifique où il s'est abîmé.
Arrivée sur orbite à 225,9 km au-dessus de la Terre, Discovery a allumé ses 2 petits moteurs servant aux manoeuvres dans l'espace pour atteindre l'altitude de 342,62 km, qui lui permettra de débuter sa course-poursuite avec la Station Spatiale Internationale (ISS), qu'elle rejoindra jeudi matin pour un rendez-vous à une vitesse de 8 km par seconde , suivi d'un amarrage.
La réussite de ce vol est jugée cruciale pour tester les modifications faites pour réduire les risques présentés par la mousse isolante se détachant du réservoir externe dans les premières minutes de l'ascension.
Pour traquer ces débris, la Nasa a installé plus de 100 caméras et radars autour du pas de tir au Centre Kennedy, sur la navette et le réservoir externe, qui ont pris des milliers d'images de l'orbiteur pendant les premières minutes délicates d'ascension.
Durant cette mission, de 12 jours, peut-être 13 en orbite, dont 8 amarrés à l'ISS, l'équipage testera des techniques d'inspection visuelle et des procédures de sécurité mises en place depuis la catastrophe de Columbia. Deux astronautes effectueront aussi 2 sorties dans l'espace et éventuellement une troisième.
Discovery livrera aussi à l'ISS plus de douze tonnes de fret dont deux de vivres et huit d'équipements. |
| |  Posté le 06-07-2006 à 18:02:23
| Discovery a réussi son amarrage !  Vue prise depuis la navette Discovery de la station spatiale internationale,
le 6 juillet 2006, peu avant son arrimage
La navette spatiale américaine Discovery s'est amarrée ce jeudi à la Station spatiale internationale (ISS), comme prévu à 14h52 GMT, après une course-poursuite sur orbite de 48 heures.
Il s'agit du premier rendez-vous d'une navette spatiale américaine avec l'ISS depuis la visite de Discovery le 28 juillet 2005.
La rencontre, qui s'est effectuée à 342,62 km au-dessus du Pacifique à plus de 29 000 km/heure, doit être suivie une heure après par l'ouverture du sas entre la navette et l'ISS, ayant chacune une masse de cent tonnes. L'amarrage s'est effectué selon une chorégraphie orbitale très précise pour pouvoir maintenir un alignement parfait et le verrouillage des deux entités.
Avant l'amarrage, alors que la navette se trouvait à environ 200 mètres sous la Station, le commandant de bord de Discovery, Steven Lindsey, a effectué une manoeuvre pour la faire pivoter de 360 degrés. Cette pirouette, qui a pris neuf minutes, a permis aux deux occupants de l'ISS, le Russe Pavel Vinogradov et l'Américain Jeffrey Williams, de prendre 300 photos du ventre de la navette pour détecter des dommages éventuels de son bouclier thermique survenus lors des toutes premières minutes d'ascension avec des débris de mousse isolante tombés du réservoir externe.
Outre l'inspection des ailes et du nez, les astronautes ont aussi vérifié mercredi l'étanchéité des scaphandres spatiaux pour deux sorties programmées et celle du sas qui reliera Discovery à l'ISS après l'amarrage.
Une 3ème sortie dans l'espace pourrait être décidée pour tester un matériau de réparation de fissure. Mais dans ce cas, la navette devra rester un 13e jour sur orbite.
(Crédits photos : NASA)
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