Sujet :

Découverte d'un bébé PLESIOSAURE vieux de 70 MA

Audrey
   Posté le 12-12-2006 à 20:50:12   
(AFP - 12/12/06)
Découverte en Antarctique d'un bébé plésiosaure
vieux de 70 millions d'années

Reconstitution d'une patte du plésiosaure fossile

Des scientifiques argentins et américains ont découvert le fossile "en excellent état de conservation" d'un bébé plésiosaure, un reptile marin qui vivait dans les eaux de l'Océan Antarctique il y a 70 millions d'années, a annoncé un paléontologue argentin.

"Ce que nous annonçons c'est la reconstruction totale d'un plésiosaure, conclusion d'un travail qui durait depuis près d'une décennie, depuis la découverte des premiers restes en 1998", a expliqué Mariano Memolli, directeur du Musée national de l'Antarctique.

Le paléontologue a souligné l'importance des restes fossiles trouvés, car il s'agit pour la première fois d'un exemplaire juvénile de cette espèce.

Les portions trouvées furent envoyées au Musée du Dakota du sud où après sa reconstitution, les scientifiques ont conclu qu'il s'agissait d'un bébé plésiosaure de 1,5 mètre d'encolure contre 10 mètres pour les animaux de taille adulte.

"Ce reptile était très proche du monstre du Loch Ness : il était muni de petites ailes lui permettant de survoler l'eau et avaient aussi des similitudes avec celles du pingouin actuel", a souligné M. Memolli.

C'est "l'un des squelettes de plésiosaures les plus complets jamais trouvés et certainement le mieux articulé (tous les os unis ensemble, NDLR) parmi ceux découverts dans l'Antarctique", selon un communiqué de presse diffusé à Buenos Aires et Washington.

M. Memolli a loué le travail des scientifiques argentins et américains qui ont dû travailler "au milieu de violentes rafales de vent et des températures extrêmes" de l'Antarctique.

Les restes fossilisés du plésiosaure avaient été trouvés sur l'île Vega, à 60 kms de la base Marambio appartenant à l'Argentine, à une altitude de 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui avait permis la mise au jour de certaines vertèbres grâce à l'érosion.

Le squelette est encore parfaitement articulé comme lorsqu'il était en vie, mais le crâne a été endommagé par les mauvaises conditions climatiques. Les chercheurs ont émis l'hypothèse d'une éruption volcanique pour expliquer la mort de l'animal car des couches de cendres ont été trouvées dans la zone.