Sujet :

Cellules souches humaines sans détruire l'embryon

Audrey
   Posté le 24-08-2006 à 13:05:28   
(AFP - 24/08/06)
Des lignées de cellules souches humaines obtenues sans détruire l'embryon


Photomontage montrant le prélèvement d'une cellule sur un embryon humain
réalisé par les scientifiques de l'Advanced Cell Technology Inc

Après avoir prélevé une unique cellule sur des embryons humains de huit à dix cellules, une équipe américaine a réussi à produire deux lignées de cellules souches embryonnaires sans provoquer la mort des embryons utilisés, rapportait mercredi la revue britannique Nature.

Cette méthode, qui n'entraîne pas la destruction des embryons, pourrait permettre d'échapper aux objections éthiques avancées notamment par le gouvernement américain pour justifier l'interdiction de tout financement fédéral au profit de recherches sur des lignées de cellules souches embryonnaires humaines créées après août 2001.

Les scientifiques de l'Advanced Cell Technology Inc. (ACT) du Massachusetts qui avaient l'an dernier réussi à produire cinq lignées de cellules souches à partir d'embryons de souris, ont adapté leur technique à l'homme, selon leurs résultats publiés mercredi en ligne par la revue scientifique Nature.

Utilisant seize embryons surnuméraires issus de la fécondation in vitro (FIV), ils ont prélevé sur chacun une seule cellule avec une micro-pipette, selon une méthode similaire à celle utilisée pour réaliser un diagnostic préimplantoire (DPI).

Le DPI est utilisé en cas de risque de maladie génétique héréditaire pour sélectionner, après une FIV, des embryons indemnes, avant de les implanter dans l'utérus maternel.

En laissant se multiplier pendant une nuit l'unique cellule prélevée pour le DPI, "les cellules produites pourraient être utilisées à la fois pour le test génétique et pour la production de lignées de cellules souches" sans que cela affecte le devenir de l'embryon, expliquent Robert Lanza, Young Chung et leurs collègues.

Non encore différenciées (spécialisées), les cellules souches embryonnaires sont capables d'évoluer pour remplacer n'importe quelle cellule humaine (cardiaque, nerveuse..), d'où les espoirs de thérapies futures (greffe de cellules cardiaques après un infarctus par exemple) qu'elles suscitent.
Il existe dans le corps humain plus de 200 familles différentes de cellules utilisant progressivement, de manière différente, les mêmes gènes, à mesure qu'elles se spécialisent.

Cultivées en laboratoires, des cellules souches (voire une seule lors de l'expérience américaine) prélevées sur un embryon aux premiers jours de son développement donnent des lignées de cellules ayant le même patrimoine génétique que l'embryon d'origine, que l'on peut produire en quantité quasi illimitée.

L'équipe dirigée par Robert Lanza a réussi, en utilisant sa nouvelle technique préservant la survie de l'embryon, à produire deux lignées de cellules souches embryonnaires humaines qui ont pu être maintenues à un stade complètement indifférencié (sans début de spécialisation) pendant plus de huit mois. Elles présentaient, selon les chercheurs, les mêmes caractéristiques que les lignées obtenues selon les méthodes conventionnelles.