Le mot, qui date de 1898, a été emprunté à l'arabe algérien tbib (signifiant sorcier).
Les médecins étaient alors des visages pâles, le mot toubab désigne en Afrique de l'Ouest une personne à la peau claire.
L'africain toubab a donné en verlan le terme babtou , désignant dans nos banlieues les blancs européens, par opposition aux maghrébins et aux antillais.
