| Audrey | | Laissez vivre les mots | | Administrateur |  |  | | 12339 messages postés |
|  Posté le 09-03-2006 à 19:05:10    
| (AFP - 09/03/06)
La sonde américaine MRO entame sa délicate approche de la planète Mars
 Une fusée Lockheed Martin Atlas 5 de la NASA
emporte le "Mars Reconnaissance Orbiter" (MRO).
La sonde américaine "Mars Reconnaissance Orbiter" a entamé sa délicate approche de la planète rouge, autour de laquelle elle doit se mettre en or[CENSURE] vendredi, pour mener pendant deux ans des observations scientifiques détaillées dans l'espoir de dévoiler ses mystères.
Cette mission est destinée surtout à découvrir les origines et l'écoulement de l'eau dans le passé de la planète, où la vie a peut être existé, à préparer les futures missions d'exploration robotiques, et à aider à préparer l'envoi d'êtres humains sur la planète.
Vendredi, peu après 21h24 GMT, au terme d'un voyage de sept mois, et d'un périple de 492 millions de kilomètres, les moteurs de l'engin spatial de 2,18 tonnes s'allumeront automatiquement pendant 27 minutes pour freiner sa vitesse de 20%, à 14.000 km/h, lui permettant de se faire capturer par la force d'attraction de Mars.
Une vingtaine de minutes après, le MRO disparaîtra derrière Mars, et ne réapparaîtra que 30 minutes plus tard à 22h16 GMT, pour rétablir le contact radio avec la Terre (il faut 12 minutes pour que les messages atteignent les récepteurs de la Nasa).
C'est seulement à ce moment-là que la Nasa saura si le MRO, un engin de 2,18 tonnes, a réussi sa mise en orbite.
"Nous sommes très anxieux et inquiets de ce moment particulier (...) tout en étant confiants" dans la fiabilité du MRO, a déclaré mercredi Jim Graf, chef du projet MRO au "Jet Propulsion Laboratory" à Pasadena en Californie (ouest).
Le MRO est programmé pour effectuer toutes les manoeuvres automatiquement, a-t-il ajouté, insistant sur "le danger" auquel va faire face la sonde.
Au début de ses révolutions elliptiques de 35 heures autour de la planète rouge, le MRO suivra une orbite, et évoluera entre 400 et 44.000 km au-dessus de Mars.
A la fin du mois, les ingénieurs de la Nasa engageront les opérations de freinage atmosphérique, ramener progressivement la sonde en or[CENSURE] circulaire basse, de 320 à 410 km de la surface de Mars, dont elle fera le tour en deux heures. La sonde commencera alors véritablement sa mission d'observation de 25 mois.
"Mars est imprévisible. Deux des quatre orbiteurs envoyés autour de Mars par la Nasa n'ont pas survécu à cette phase", explique-t-il.
Fin mars, les ingénieurs engageront les opérations de freinage atmosphérique, permettant à la sonde de commencer sa mission d'observation de 25 mois .
"La MRO va permettre de considérablement étendre notre compréhension scientifique de Mars, de préparer les deux prochaines missions robotiques sur son sol [i](Phoenix et Mars Science Laboratory d'ici à la fin de la décennie) et d'aider à la préparation des futures expéditions humaines",[/i] explique Doug McCuistion, directeur du programme de la Nasa.
"Cette sonde pourra, avec ses six instruments de grande puissance , récolter plus de données que toutes les autres missions martiennes réunies", souligne Jim Graf.
Les scientifiques pourront ainsi mieux comprendre les changements de l'atmosphère martienne et les phénomènes ayant bouleversé la géologie de la planète où la vie a peut-être existé.
"Nous voulons surtout savoir s'il y a de l'eau, sous toutes ses formes", souligne Richard Zurek, responsable scientifique du MRO.
Pour cette quête, le MRO utilisera un spectromètre détectant des minéraux liés à la présence d'eau, un radar capable de pénétrer le sol pour voir la présence de glace ou d'eau, et un radiomètre analysant les poussières atmosphériques, la vapeur d'eau et les températures.
L'une des trois caméras du MRO a le plus grand objectif télescopique jamais envoyé pour observer une planète, capable de montrer avec une grande netteté des roches et couches de terrain de moins de deux mètres de largeur.
La deuxième caméra permettra d'élargir dix fois la couverture actuelle d'images à haute résolution, et la troisième établira une carte météorologique de Mars.
Toutes ces données seront transmises sur Terre par la plus grande antenne jamais envoyée autour de Mars, ainsi qu'un transmetteur alimenté en électricité par des panneaux solaires.
La MRO rejoindra trois autres orbiteurs, deux américains, Mars Global Surveyor et Mars Odyssey, et un européen, Mars Express, qui sondent déjà la planète rouge à la recherche d'eau et de glace.
Sur le sol martien, les robots Spirit et Opportunity ont entamé leur troisième année d'exploration fructueuse.
Message édité le 10-03-2006 à 21:31:09 par Audrey
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