L'expression "un rire homérique" fait directement référence à Homère et en particulier à sa manière d'utiliser le rire dans sa littérature.
Dans l'oeuvre de Homère le rire est une expression de la victoire, il l'utilise afin d'affirmer la suprématie du gagnant sur son adversaire. Le rire du vainqueur humilie le vaincu et le rabaisse, s'est l'expression d'une joie victorieuse militairement et politiquement. Il existe de nombreux exemples de rire dans l'Iliade.
Cependant l'expression "un rire homérique" (1825) vient d'un passage précis de l'Iliade où Homère prête un fou rire incoercible aux dieux de l'Olympe à la vue du boiteux Vulcain:
"Il parla ainsi, et la divine Hèrè aux bras blancs sourit, et elle reçut la coupe de son fils. Et il versait, par la droite, à tous les autres Dieux, puisant le doux nektar dans le kratère. Et un rire inextinguible s'éleva parmi les Dieux heureux, quand ils virent Hèphaistos s'agiter dans la demeure."
