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La DÉSERTIFICATION sous l'oeil des satellites

Audrey
   Posté le 17-06-2006 à 01:59:05   
(AFP - 16/06/06)
La désertification en Afrique sous l'oeil des satellites


Le nil et le désert egyptien, vus par un satellite de la Nasa

Le relevé quotidien des images satellites donne en temps réel un inventaire détaillé du couvert végétal et de l'usage des sols, afin de suivre et de prévenir l'avancée de la désertification en Afrique.

Le Centre commun de recherches (JRC) de la Communauté Européenne à Ispra (nord de l'Italie) développe un système d'alerte précoce sur ce fléau, qui concerne les deux tiers du continent.

"Certains endroits sont surveillés tous les jours depuis 25 ans. Ici, on utilise une dizaine de satellites qui nous permettent de dresser un inventaire détaillé de la couverture terrestre, de l'état de la végétation, des ressources en eau et de l'affectation des sols : leur conversion à l'agriculture ou la déforestation peuvent être suivies avec une grande précision", explique Andreas Brink, chercheur allemand de l'Unité de surveillance globale de l'environnement.

De plus en plus, les clichés des satellites, notamment américains, sont mis rapidement et gratuitement à la disposition des chercheurs : leur analyse, croisée avec les données du terrain (températures, climat, population, activités agricoles et industrielles) définissent les tendances.

"La désertification est un processus complexe et de long terme, qui implique le climat, la démographie et de nombreux facteurs physiques et sociaux. Depuis une dizaine d'années, le Sahel semble reverdi sur les clichés, mais la végétation a changé, sa valeur (des graminées, du bush) n'est plus la même et on n'y cultive plus".

Outre les facteurs environnementaux (érosion éolienne et hydraulique notamment), la pression démographique est l'une des principales causes de désertification en provoquant poussées urbaines et développement agricole.

La désertification signifie moins de terre pour l'agriculture, donc plus de bêtes en pâture au m2 et des risques de conflits d'usages entre pasteurs et fermiers. La sécheresse dans le nord du Kenya suscite régulièrement des affrontements, mortels, entre communautés rivales.

"La désertification, comme le changement climatique, sont des processus lents, rappelle-t-il. Ce n'est pas comme un tsunami, mais ça tue lentement énormément de monde".